立夏是二十四節氣中的第七個節氣，夏季的第一個節氣，立夏交節時間通常在每年的公歷5月5至7日，太陽位於黃經45°，此時夜空中北鬥星的鬥柄指向東南方。《歷書》中有記載：“鬥指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。”古人雲：春生、夏長、秋收、冬藏，時至立夏標志著世間萬物進入生長旺季。《逸周書·時訊解》寫道：“立夏之日，螻蟈鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。”立夏時節人們能聽到田間蛙蟲鳴叫的聲音，慢慢會看到蚯蚓出洞，接著就是瓜果快速生長爬藤的過程。
由於我國土地廣袤、南北地域跨度大，氣溫差異也比較大，各地區自然節律必然不一致，不可一概而論。時值立夏，在嶺南已經是“奼紫嫣紅、汗流浹背”；在東北和西北甚至有一些地區才剛剛進入春季。
古人重禮，立夏是非常重要的農時之一，上至帝王將相，下至平民百姓，皆要認真勞作，文武百官還要身著禮服，正裝出席“迎夏儀式”，以祈求風調雨順，秋季豐收，國泰民安。
在周朝，立夏這天，皇帝要率領文武百官到京城外的南郊迎夏，舉行祭祀炎帝、祝融的儀式，並指定官員到全國各地勉勵農民耕作。《禮記·月令》中說：“立夏之日，天子親率三公、九卿、諸侯、大夫，以迎夏於南郊。還返，行賞、封諸侯，慶賜逐行，無不歡悅。”
漢代沿承此俗，到宋代，禮儀更趨繁瑣，明代始有“嘗新風俗”。清代還有饋贈禮品的說法。關於這種說法在清代《帝京歲時紀勝》就有記載，書中說“立夏取平時曝曬之米粉春芽，並用糖面煎作各色果疊，相互饋送”，可以看出古人們把立夏看作是一個非常重要的日子。
江浙一帶，人們因大好的春光明媚過去了，未免有惜春的傷感，故備酒食為歡，好像送人遠去，名為餞春。崔駰在賦里說：“迎夏之首，末春之垂。”吳藕汀《立夏》詩也說：“無可奈何春去也，且將櫻筍餞春歸。”
立夏當天，我國南方很多地方的人們會用赤豆、黃豆、黑豆、青豆、綠豆等五色豆拌合白粳米煮成“五色飯”，俗稱吃“立夏飯”。吃過“立夏飯”，還有“稱人”的習俗。據說這一天稱了體重之後，就不怕夏季炎熱，不會消瘦，否則就有病災纏身。
立夏之日的“稱人”習俗主要流行於我國南方，起源於三國時代：民間相傳諸葛亮與孟獲和劉阿鬥的故事有關。據說孟獲被諸葛亮收服，歸順蜀國之後，對諸葛亮言聽計從。諸葛亮臨終囑托孟獲每年要來看望蜀主一次。諸葛亮囑吒之日，正好是這年立夏，孟獲當即去拜阿鬥。從此以後，每年夏日，孟獲都依諾來蜀拜望。過了數年，晉武帝司馬炎滅掉蜀國，擄走阿鬥。而孟獲不忘丞相囑托，每年立夏帶兵去洛陽看望鬥，每次去則都要秤阿鬥的重量，以驗證阿鬥是否被晉武帝虧待。他揚言如果虧待阿鬥，就要起兵反晉。晉武帝為了遷就孟獲，就在每年立夏這天，用糯米加豌豆煮成中飯給阿鬥吃。阿鬥見豌豆糯米飯又糯又香，就加倍吃下。孟獲進城秤人，每次都比上年重幾斤。阿鬥雖然沒有什麼本領，但有孟獲立夏秤人之舉，晉武帝也不敢欺侮他，日子也過得清靜安樂，福壽雙全。這一傳說，雖與史實有異，但百姓希望的即是“清靜安樂，福壽雙全”的太平世界。立夏秤人會對阿鬥帶來福氣，人們也祈求上蒼給他們帶來好運。
立夏之養生
在傳統的中醫理論中，最基本的就是要求人們順應天意而變化，人體的重點在於心臟，心臟主陽氣，能夠維持人體機能，故此要在夏季養心。當天氣轉熱後，老年人要註意飲食清淡，選擇易消化的食物為主，年輕人也要少吃辛辣油膩、少吃大魚大肉，在夏季我們經常見到在一些大排檔、火鍋店裡有人一邊吃著剛出鍋的肉一邊喝著冰鎮飲料，這樣的飲食習慣對身體傷害非常大，我們可以多吃含有豐富維生素的果蔬、粗糧，如西紅柿、蘋果、雞蛋、牛奶等都是上好的選擇，這樣既能起到養心的作用，又能補充每日所需營養。
立夏之詩詞
與夏十二登岳陽樓
樓觀岳陽盡，川迥洞庭開。
雁引愁心去，山銜好月來。
雲間連下榻，天上接行杯。
醉後涼風起，吹人舞袖回。
