（周末漫談製作組）春秋戰國時期，因局勢動蕩，出現了一批通曉武藝、行俠仗義、好打抱不平的人物，他們的主要職責是保護弱者維持秩序。這樣的人被稱作「俠客」或「游俠」、「俠士」等。當時的貴族們往往收留許多門客，他們中就有俠士，如戰國時期的信陵君魏無忌手下就有許多游俠，隨著俠士的出現，一種特殊的精神，即俠義精神也開始出現，並影響後世兩千多年，亦成為諸多文學作品中的英雄好漢。
一般來說，俠義精神包括扶貧濟困，懲惡揚善；為人仗義，肯於助人；路見不平，替天行道等。「百家爭鳴」中的墨家成員中就有從事武俠者，時稱「墨俠」，領袖稱為「巨（鉅）子」，其紀律嚴明，規定「墨者之法，殺人者死，傷人者刑」。史載，墨者很能戰鬥，具有「赴火蹈刀，死不還踵」的精神。
第一任「巨子」正是墨子，後來的「巨子」有孟勝、田襄子、腹等。《尚書·五子之歌》記述了這樣一件事：墨者「巨子」腹住在秦國，他的兒子殺人，本應依法處死。但秦惠王認為腹年老，只有一個兒子，就下令免死。然而，腹卻按照墨者之法的規定，把自己的兒子殺了。
那麼首次系統地為他們立傳並明確闡述俠義觀的，應是漢代史學家司馬遷。
司馬遷認為：游俠見人主遇困，會挺身而出。雖然行為有時可能並不符合正義，但是他們說話算話，講信用，答應人家要辦的事就必須辦到；而且行動果斷，甚至不愛惜自己的生命，去解救別人的危難等。在司馬遷的眼中，游俠具有仁義、誠信、謙讓的美德，而這些美德正是以孔子為代表的儒家所提倡的。
東漢末年，天下群雄紛爭，當時割據一方的袁紹與曹操，年少時都是「好為游俠」。中國人非常熟悉的《三國演義》中演繹了劉備的「仁義」，諸葛亮的「恩義」，張飛、趙雲等的「忠義」，張遼的俠義，而「義」在關羽身上得到了最為完美的體現，比如，關羽在許田射獵時企圖除掉曹操，表現出對漢室的忠義；掛印封金，千里走單騎，表現出對舊主的忠義；因黃忠馬失前蹄而不肯對其加害，表現出濟困扶危的俠義；華容道上釋放曹操，既表現出知恩必報的仁義，又表現出不乘人之危的俠義；秉燭達旦立於戶外，則表現出對嫂夫人的禮義，對劉備的忠義和對兄弟的情義；至於他與劉備、張飛的情義，更是「財賄不動其心，爵祿不移其志」。
恢巨集的大唐王朝也是一個從上到下崇尚俠義的時代。對於俠義之士相當推崇。包括文人亦有俠客夢。在唐代詩人中，有不少人推崇俠義，比如駱賓王、陳子昂、岑參，但最具俠肝義膽的當首推李白。無疑，愛打抱不平、除暴安良、仗義疏財、樂於結交豪傑的李白，在其一生中都貫穿著俠義精神，而正是擁有這種精神，他才可以發出「安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏」的千古強音。在其晚年國家遭逢安史之亂時，年近60歲的李白毅然投筆從軍，加入永王李璘的軍幕。誰知李璘被唐肅宗認為是叛逆，永王兵敗後，李白也被下獄，並被流放到今天的貴州。這樣的遭遇並沒有改變李白的雄心。當他聽說李光弼將軍出鎮臨淮，追擊叛逆史朝義後，已經61歲的李白仍希望從軍報國，但因病半道而還。他為此還慨嘆「天奪壯士心」。次年李白病逝。
晚唐時，政治家、史學家、文學家李德裕在《豪俠論》區分了俠與盜的區別：堅持正義、明辨是非、保護忠臣孝子者為俠，「感匹夫之交」、害正利邪、「任氣而不知義」者為盜。也就是說，俠士有著嚴格的道德要求，要有捨生取義的節操。俠義精神的根本是建立在「正義」的基礎上。
宋元時的話本小說中，已出現了不少游俠形象，而明代小說《水滸傳》則集中詮釋了俠義精神。最具代表性的俠客，也最能體現俠義精神的代表是魯智深、武鬆和宋江。中國人廣為熟知的武鬆打虎、醉打蔣門神，就體現了他為民除害、除暴安良的俠義精神。而被稱為「及時雨」的宋江則是「仗義疏財，濟困扶危」，「禮賢下士，交納豪傑」，也正是因為具有這種俠義精神，宋江被推舉當了梁山好漢的領袖，並樹起了「替天行道」的大旗。
至於民間的俠義精神亦廣泛存在，且並不限於武林人士。比如從北宋範仲淹開始建的幫助貧困族人的範氏義莊，就可以說是儒家思想和俠義精神的體現。該義莊延續了八百多年，一直到清末。而追隨範氏家族設立義莊的，宋元兩代400年間有約70宗，明代276年間有200宗，到清代末年，僅蘇州府的義莊數量就達到200多個。
民國時期，雖然時局動蕩，但同樣承傳了俠義精神，民國不少知名人物的身上就有體現。比如大師林紓頗有俠義之風，曾有朋友向他借錢，他便把剛剛賣畫所得的400元傾囊借出，朋友堅持立下字據後離去。不久此友病故，林紓前往弔唁，就在靈前把借據燒了，並作了祭文。後寫道：若他與朋友都健在，則有無借據都是一樣；現在朋友已死，自己恐也來日無多，若死後還有借據存在，難保不使兩家產生糾紛，因此燒掉雲雲。
1949年中共竊取政權後，通過發起一次次運動，摧毀了中國的正統文化，毀壞了大量文物，並將文化的傳承者知識分子迫害死的死，傷的傷，活下來的大多噤若寒蟬，俠士和俠義精神自然也在被摧殘之列。然而，即便在黑暗的歲月中，在民間仍閃耀著俠義精神，雖然微弱，但並未泯滅，比如暗中救助被迫害的朋友，偷偷相助落難之人……
即便實在當下，在中共的高壓統治下，仍然有保有良知的具有俠義精神之人，敢於站出來，仗義執言，甚至捨生取義，比如以高智晟、江天勇、王全璋為代表的維權律師，比如曾調查山西疫苗真相的記者王克勤，比如站出來揭露中共迫害真相、甚至付出生命代價的法輪功學員……他們此時的正義、俠義之舉在這個時代有著非凡的意義，從某個程度上說，他們在替天行道，在為民吶喊，他們代表著中國的希望。自古天理是邪不壓正，他們的捨生取義之舉，終將迎來改天換地的時刻。
