2021年12月21日，一架從西雅圖西塔克（SeaTac）國際機場起飛的達美（Delta）航空的飛機在飛往上海的途中突然返航，造成168名乘客沒能前往中國。事情發生後，達美說這是中方突然發佈新的防疫政策造成。而中方卻把責任完全推給美方。那麼真相到底是什麼呢？
大紀元記者在12月27日採訪了達美航空內部一知情人士。這名內部人士說：「航班是在起飛後才知道中共臨時更改了入境政策，對外國航空公司實施了更為嚴苛的所謂防疫政策，其中包括要求外國空乘人員在中國執行所謂的隔離期。這種任意性且不合情理的所謂防疫政策，不但為回國心切的中國乘客設制了難以逾越的門檻，同時也是外國航空公司難以忍受的。我相信這是達美公司迫於無奈的背後原因。」
中共在事件之後推卸責任。據達美航空內部人士說，在達美返航乘客受困滯留西雅圖後，中領館派人來到西雅圖國際機場，組織不明真相的中國乘客大鬧達美公司，致使當地警察到現場維持秩序。他說：「中領館甚至還在12月25號組織部分中英文媒體至西雅圖機場做採訪，單方面指責達美航空，卻不提中共違反國際慣例，要求隔離國際航班空乘人員的做法才是阻礙中國人回國的真正緣由。」
達美的一則聲明也佐證了這位內部人士的說法。達美航空公司於12月27日通過電子郵件發表聲明說，上海浦東機場實施的新規定，「需要大幅延長（飛機）地面停留時間，這對達美航空公司而言在營運上是不可行的。」據他們的聲明，上海浦東機場12月24日發佈新規，即日起到明年2月3日，實施嚴格的消毒殺菌措施。按照新規定，上海防疫人員將登機，對每一個座位實施地毯式的消毒，甚至對整個客艙「擦拭」消毒。這一新的規定，使航班在浦東機場的作業時間，從原本的兩個小時延長到七個半小時。根據這項規定的發佈時間，達美的航班應該正在前往上海的途中，這使得他們不得不做出返航的決定。
一名台灣航空業主管25日向台媒中央社證實了上海機場新防疫規定的說法。台灣長榮航空公司已宣佈，自12月26日至明年2月3日，暫停松山、高雄飛往上海的載客，但返程仍正常載客。航空追蹤平台FlightAware的數據顯示，在剛過去的週五至週日三天中，全球有逾六千個航班被取消，其中，中國的機場取消的航班最多。
中共這一違反國際通行規則的做法，已迫使達美航空暫停了所有飛往中國的航班，達美因此也無法給受困乘客們安排其他航班。這趟航班的大多數乘客都是中國公民，很多都是留學生。這次事件讓那些回國的留學生陷入困境。有些留學生來自美國其它城市，有些留學生已經退掉了原來租住的公寓，賣掉了汽車。回中國不成，返回美國又無家可歸，有的還面臨簽證到期，可能在美國非法滯留的問題。「達美和受困的中國乘客們，都是中共隨意性防疫政策的受害者。他們現在困在美國，有家難回。」達美航空的內部人士說。
達美公司返航事件引發國際輿論關注，12月28日，中共駐美使館發言人回答記者提問，避而不談達美航空公司關於此次返航事件是因中方防疫規定調整所致的聲明，而是一味指責返航事件給中國乘客帶來損失。目前，滯留西雅圖的逾百名中國乘客，何時才能返回中國尚不得知。
