大暑是夏季的最後一個節氣。每年公曆7月22-24日左右，這時太陽達到黃經120度。《月令七十二候集解》中說：“大暑，六月中。暑，熱也，就熱之中分為大小，月初為小，月中為大，今則熱氣猶大也。”其氣候特徵是：“斗指丙為大暑，斯時天氣甚烈於小暑，故名曰大暑。”
古人認為，春、夏、秋、冬四季分別對應五行中的木、火、土、金、水，按相生相剋規律，由秋到冬是“金生水”、由冬到春是“水生木”、由春到夏是“木生火”，都是相生的關係，唯有從夏到秋是相剋——“火克金”。因此從夏到秋是一段艱難的歷程，秋被夏壓制着，要潛伏一段時間，這段一年中最熱的時間就稱為“伏”。
考古發現，早在周代就有了用來貯存冰塊的冰窖。據《周禮》載，負責冬季采冰的叫“凌人”：“凌人掌冰正，歲十有二月，令斬冰，三其凌。”採好的冰貯藏在地窖，稱為“凌室”，到了夏天再把冰拿出來用。君王會把冰賞賜給大臣，稱為“頒冰”或“賜冰”，這個制度一直保持到清代。
春秋戰國時期古人發明了“冰鑒”，這是用青銅鑄成的一個大型容器，內置雙層結構（或內外層，或上下層），上面有蓋。外層放冰，內層放果飲，既可以藉助金屬的傳導性滲透出冷氣，調節室內氣溫，還可以隨時打開蓋子取食裡面冰涼的水果和飲料。
到了清代，宮內改用“冰桶”，多用紅木、花梨木、柏木為內胎，也有用金屬胎的。形制呈斗狀，口大底小。蓋多採用很厚的木板，兩腰部都有銅環，方便搬運。底有小孔，可以排放融化的冰水。桶有四足，足下裝有托，用來防潮。“冰桶”不僅可以冰鎮飲料和時鮮水果，還可以降低室內的溫度。箱蓋上設有透氣孔，因此排出的冷氣還能起到“空調”的作用。
先秦時期，主要通過建造台榭來避暑。“台”就是高台，“榭”則是建築在台上的沒有牆壁的屋子，類似於亭子，四面通風，能夠起到消暑作用。到了唐代出現了含涼殿，宮殿中安裝了機械傳動的製冷設備，這種設備，採用冷水循環的方法，用扇輪轉搖，產生風力將冷氣送入殿中，使滿室清涼，與此同時，還利用機械將冷水送向屋頂，任其沿屋檐流下，形成人造水簾，激起涼氣，以達到消暑之目的。
大暑時節，不同地區有不同的民俗。古時候很多農村有個習俗，就是在村口的涼亭里放些茶水，免費給來往路人喝，這種茶就叫“伏茶”，如今這樣的涼亭已經很少見了。在山西，河南等地，三伏天時人們會把生薑切片或者榨汁後與紅糖攪拌在一起，裝入容器中蒙上紗布，於太陽下晾曬。充分融合後食用，對老寒胃，傷風咳嗽等有奇效，並有溫暖保健的功效。廣東很多地方在大暑時節有“吃仙草”的習俗。民諺說“六月大暑吃仙草，活如神仙不會老”。山東一些地方有“喝暑羊”，即喝羊肉湯，的習俗。三伏天，人體內積熱，此時喝羊湯，必然全身大汗淋漓，帶走五臟積熱，同時排除體內毒素，有益健康。
在高溫天氣下，人容易大量出汗，特別是在運動之後，人體內的鈉，鉀等微量元素會隨汗液排出，因此不光要補充水分，還要注意補充鹽分。大暑時節，腸胃的消化功能較為薄弱，飲食以清淡為主，不可多吃肥膩、辛辣、煎炸食物。除了多喝水、常食粥、多吃新鮮果蔬外，還可適當多食用些清熱、健脾、利濕、益氣、養陰的食物，如蓮子、百合、薏苡仁等，荷葉、冬瓜、西瓜、綠豆等是不錯的消暑選擇，同時還要注意飲食衛生，不要吃腐敗變質的食物，防止腸胃疾病。
最後，我們一起來欣賞一首與大暑有關的詩詞：
《夏日金陵制幕即事》 王同祖
荷花池畔竹涼床，一枕閑消夏日長。
燎過水沉天正午，旋移小艇採蓮房。
