大寒，是二十四節氣中的最後一個節氣。元 吳澄的著作《月令七十二候集解》中說：“十二月中，解見前（小寒）。”《授時通考·天時》引《三禮義宗》：“大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”大寒是一年中最冷的節氣。
大寒同小寒一樣，也是表示天氣寒冷程度的節氣，大寒是天氣寒冷到極致的意思。根據中國長期以來的氣象記錄，在北方地區大寒節氣是沒有小寒冷的。既然小寒更冷，那為啥古人要在小寒後加一個大寒，而不是倒過來排列呢？“天道”是寒冷之後迅速回暖，是“物極必反”之道。還有一種說法，是因冬季最後的這個節氣與夏季最後的節氣“大暑”相對應，所以才稱為“大寒”。
大寒節氣由於近【年】，這節氣期間充滿了喜悅與歡樂的氣氛，是一個歡快輕松的節氣。大寒一過，又開始新的一個輪回，正所謂冬去春來。在中國南方一些地方，每到大寒至立春這段時間，有很多重要的民俗，如尾牙祭、祭竈和除夕等。尾牙祭，亦稱“做牙”、“做牙祭”等，民間有做完牙祭後全家坐一起“食尾牙”的習俗。現代企業流行的年底“年會”即是由尾牙祭發展而成。
大寒期間，人們開始忙著除舊飾新，腌制年餚，準備年貨，因為中國人最重要的節日——新年就要到了。作為年尾最後一個節氣大寒，家家都在“忙”——忙過年，此即“大寒迎年”的風俗。所謂“大寒迎年”，就是大寒至皇歷新年這段時間，民間會有一系列活動，歸納起來至少有十大風俗，分別是：“食糯”、“縱飲”、“做牙”、“掃塵”、“糊窗”、“蒸供”、“趕婚”、“趁墟”、“洗浴”、“貼年紅”等。
“食糯”，就是大寒節氣這天，古人流行吃糯米製作的食物。
“縱飲”，指放開宴樂，縱情飲酒。東漢蔡邕著作《獨斷》收錄有：“臘者，歲終大祭，縱吏人宴飲也”。
“除塵”，又稱“除陳”、“打塵”，就是大掃除：“家家刷牆，掃除不祥”，把窮運掃除掉；反之，“臘月不除塵，來年招瘟神。”除塵一般放在臘月二十三、二十四進行，即“祭竈”日，除塵時要忌言語，講究“悶聲發財”。
“糊窗”，就是用新紙裱糊窗戶，“糊窗戶，換吉祥。”為了美觀，有的人家會剪一些吉祥圖案貼在窗戶上，故又稱“貼窗花”，一般放在臘月二十五進行。
“蒸供”，就是準備祭祀用的供品，過去供奉用的糕點、饅頭都是用面蒸制的，故稱之。
“趕婚”，古說臘月底諸神上天“匯報一年工作情況”去了，這時的人間百無禁忌，趕在這時婚娶不用挑日子，又是農閑，所以舊時民間景象是“歲晏鄉村嫁娶忙”。
“趁墟”，購買日常用品，置辦年貨。墟期按約定俗成，分一四七、二五八、三六九日。除十號外，天天都是墟日。舊時每逢墟日，無論是彎彎曲曲的小路，或是平整寬闊的大道，趁墟的人流絡澤不絕。
“洗浴”，與“除塵”有相同用意，是搞好個人衛生，寓意洗去一年煩惱和晦氣。所以年底再忙也得理個發、沖個涼，即老話所說的“有錢冇錢，洗凈過年”。
“貼年紅”，即是貼春聯、門神、橫批、年畫、福字、窗花等的統稱，因這些是過年時貼的紅色喜慶元素，所以稱為貼年紅。貼年紅是傳統過年習俗，增添喜慶的節日氣氛，並寄予著人們對新年、新春和新生活的美好期盼。當人們在自己的家門口貼年紅的時候，意味著過春節正式拉開序幕。
“大寒迎年”的風俗還有不少，各地也不盡相同，但主題基本上是圍繞“祭祀”展開的，祭祀，一是祭祀天地，二是祭祀祖先。中華民族普遍有神的信仰，只是現代中國人很多被中共洗腦後失去了真正的信仰。
尾牙祭
中國南方一些地方的風俗，特別是在農村，每到大寒至立春這段時間，有很多重要的民俗和節慶，如尾牙祭等。尾牙源自於拜土地公做“牙”的習俗。做尾牙主要流行於東南沿海，尤其是閩南地區。所謂二月二為頭牙，以後每逢初二和十六都要做“牙”，到了年尾十二月十六日正好是尾牙。“做牙”，亦稱“做牙祭”，原本是祭祀土地公公的儀式，俗稱的美餐一頓為“打牙祭”即由此而來。做牙有“頭牙”和“尾牙”的講究，頭牙在農歷的二月二，尾牙則在年尾臘月十六。民間有全家坐一起“食尾牙”的習俗。現代企業流行的“年會”即是尾牙祭的遺俗。
臘八粥
臘八節是流行於中國北方地區的重要節日，這節日習俗是吃臘八粥。臘八粥，又稱“七寶五味粥”、“佛粥”、“大家飯”等，是一種由多樣食材熬制而成的粥。宋 吳自牧撰《夢粱錄》捲六載：“八日，寺院謂之‘臘八’。大剎寺等俱設五味粥，名曰‘臘八粥’。臘八這天喝臘八粥這一習俗的來歷和佛陀成佛有關，清代蘇州文人李福詩雲：“臘月八日粥，傳自梵王國，七寶美調和，五味香糝入。在中國北方，有 “小孩小孩你別饞，過了臘八就是年”之說，過臘八意味著拉開了過年的序幕。
數九寒天
一年中當最寒冷的時段便是”三九、四九天”，而“四九”處在大寒節氣內。數九，是從冬至逢壬日數起，每九天算一“九”，依此類推，最冷時段在“四九”，物極必反，“四九”峰值過後氣溫逐日回升，當數至九個九“九九八十一天”便春深日暖了。
節氣養生
冬天三個月是生機潛伏、萬物蟄藏的時令，此時人體的陰陽消長代謝也處於相當緩慢的時候。大寒是冬季六節氣之一，此時天氣寒冷已極。大寒的養生，要著眼於“藏”。《呂氏春秋·盡數》提到：“天生陰陽寒暑燥濕，四時之化，萬物之變，莫不為利，莫不為害。聖人察陰陽之宜，辯萬物之利，以便生，故精神安乎形，而壽長焉。”就是說順應自然規律並非被動的適應，而是採取積極主動的態度，首先要掌握自然界變化的規律，以其防禦外邪的侵襲。
大寒吟（宋 邵雍）
舊雪未及消，新雪又擁戶。
階前凍銀床，檐頭冰鐘乳。
清日無光輝，烈風正號怒。
人口各有舌，言語不能吐。
村居苦寒（唐 白居 易）
八年十二月，五日雪紛紛。
竹柏皆凍死，況彼無衣民。
回觀村閭間，十室八九貧。
北風利如劍，布絮不蔽身。
唯燒蒿棘火，愁坐夜待晨。
乃知大寒歲，農者尤苦辛。
顧我當此日，草堂深掩門。
褐裘覆絁被，坐卧有餘溫。
幸免飢凍苦，又無壟畝勤。
念彼深可愧，自問是何人。
