立冬，十月節。立，建始也；冬，終也，萬物收藏也。
水始冰。水面初凝，未至於堅也。
地始凍。土氣凝寒，未至於拆。
立冬是黃歷二十四節氣中的第十九個，其確定的依據是以太陽到達黃經225度為準。鬥指西北為立冬，太陽黃經為225°，於公歷11月7-8日之間交節。立冬是季節類節氣，立冬表示冬季自此開始。立冬過後，日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低。立冬，在古代社會是民間“四時八節”之一，人們一般都要舉行祭祀活動。立冬不僅是冬季的第一個季節，古時在中國的很多地方也被當做重要的節日來慶祝。
立冬不僅是收獲祭祀與豐年宴會隆重舉行的時間，也是寒風乍起的季節。有“十月朔”、“秦歲首”、“寒衣節”、“豐收節”等習俗活動。此時，在北方，正是“水結冰，地始凍”的孟冬之月，在南方卻是小陽春的天氣。
立冬也意味著進入寒冷的季節，人們傾向進食可以驅寒的食物。立冬，閩中俗稱“交冬”，意為秋冬之交，立冬“補冬”。在福建的潮汕地區，立冬要吃甘蔗、炒香飯。在汕頭，人們立冬吃用蓮子、香菇、板慄、蝦仁、紅蘿卜等做成的香飯，這些也都是溫熱的食物。在北方，立冬的規矩是吃餃子，因為水餃外形似耳朵，人們認為吃了它，冬天耳朵就不受凍。
在漢魏時期，立冬這天天子要親率群臣迎接冬氣，對為國捐軀的烈士及其家小進行表彰與撫恤，請死者保護生靈，鼓勵民眾抵禦外敵或惡寇的掠奪與侵襲，在中國民間有祭祖、飲宴、卜歲等習俗，以時令佳品向祖靈祭祀，以盡為人子孫的義務和責任，祈求上天賜給來歲的豐年，農民自己亦獲得飲酒與休息的酬勞。
立冬習俗有的改了，也有沿襲至今的。卜歲，在福建霞浦叫“問苗”，這天農民相率到龍首山的舍人宮田祖前卜問來年的豐歉，舉行豐收聯歡晚宴，有些鄉村演戲謝神慶豐收。“立冬”日殺雞宰羊或以其他營養品進補稱“補冬”。畲族登山、巡田，到神廟卜歲稱為“探寶。
在中國古代一般將節氣分為3個5天，並由此定出三候：
一候水始冰；
二候地始凍；
三候雉入大水為蜃。
此節氣水已經能結成冰；土地也開始凍結；
雉入大水為蜃。雉，野雞；鄭康成、《淮南子》、高誘俱註蜃為大蛤。《玉篇》亦曰：蜃，大蛤也。《墨子》又曰：蚌，一名蜃，蚌非蛤類乎？《禮記之註》曰蛟屬，《埤雅》又以蚌、蜃各釋，似非蛤類。然按《本草》車螯之條曰：車螯，是大蛤，一名蜃，能吐氣為樓台，又嘗聞海旁蜃氣成樓垣。《章龜經》曰：蜃大者為車輪島嶼，月閑吐氣成樓，與蛟龍同也。則知此為蛤，明矣。況《爾雅翼》引周禮諸家，辯蜃為蛤甚明。《禮記之註》以謂雉，由於蛇化之說，故以雉子為蜃，《埤雅》既曰似蛇而大，腹下盡逆鱗，知之悉矣，然復疑之：一曰狀似螭龍，有耳，有角，則亦聞而識之，不若《本草》、《章龜經》為是，即一物耳。大水，淮也，晉語曰：雉入於淮為蜃。
對“立冬”的理解，我們還不能僅僅停留在冬天開始的意思上。追根溯源，古人對“立”的理解是建立、開始的意思。但“冬”字就不那麼簡單了，在古籍《月令七十二候集解》中對“冬”的解釋是：“冬，終也，萬物收藏也”，意思是說秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。看來，立冬不僅僅代表著冬天的來臨，完整地說，立冬是表示冬季開始，萬物收藏，規避寒冷的意思。左河水《立冬》詩雲：“北風往復幾寒涼，疏木搖空半綠黃。遍野修堤防旱澇，萬家曬物作冬藏。”
迎冬
立冬與立春、立夏、立秋合稱四立、古代社會中是個重要的節日。過去是個農耕社會，勞動了一年，利用立冬這一天要休息，順便犒賞一家人的辛苦。諺語“立冬補冬，補嘴空”就是最好的比喻。古時此日，天子有出郊迎冬之禮，並有賜群臣冬衣、矜恤孤寡之制。後世大體相同。《呂氏春秋.盂冬》：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史謁之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃齋。立冬之日，天子親率三公九卿大夫以迎冬於北郊。還，乃賞死事，恤孤寡。”高誘註：“先人有死王事以安邊社稷者，賞其子孫；有孤寡者，矜恤之。”晉崔豹《古今註》：“漢文帝以立冬日賜宮侍承恩者及百官披襖子。”又“大帽子本岩叟野服，魏文帝詔百官常以立冬日貴賤通戴，謂之溫帽。”
賀冬
賀冬亦稱“拜冬”，在漢代即有此俗。東漢崔定《四民月令》：“冬至之日進酒餚，賀謁君師耆老，一如正日。”宋代每逢此日，人們更換新衣，慶賀往來，一如年節。清代“至日為冬至朝，士大夫家拜賀尊長，又交相出謁。細民男女，亦必更鮮衣以相揖，謂之“拜冬。”(見顧祿《清嘉錄》捲十一)。賀冬的傳統風俗，現在似有簡化的趨勢。但有些活動，逐漸固定化、程式化、更有普遍性。如辦冬學、拜師活動，都在冬季舉行。
食俗
立冬則有吃水餃的風俗。立冬時，包餃子，味道既同大白菜有異，還要蘸醋加爛蒜吃，才算別有一番滋味。
立冬為什麼吃餃子？因中國以農立國，很重視二十四節氣，“節”者，草木新的生長點也。秋收冬藏，這一天，改善一下生活，就選擇了“好吃不過餃子”。所以《禮記》中有“食瓜亦祭先也”的說法。冬至，中國古有“冬至節”的風俗。
養生
立冬後，就意味著冬季正式來臨。草木凋零，蟄蟲休眠，萬物活動趨向休止。人類雖沒有冬眠之說，但中國民間卻有立冬補冬的習俗。在寒冷的天氣中，應該多吃一些溫熱補益的食物這樣，不僅能使身體更強壯，還可以起到很好的禦寒作用。
多吃主食，適當吃羊肉、鵪鶉和海參：
蛋白質、脂肪和碳水化合物被稱為產熱營養素。所以，冬季我們要適當增加主食和油脂的攝入，保證優質蛋白質的供應。狗肉、羊肉、牛肉、雞肉、鹿肉、蝦、鴿、鵪鶉、海參等食物中富含蛋白質及脂肪，產熱量多，禦寒效果最好。
氣溫驟降，身體一些部位對寒冷特別敏感，應當特別註意保暖。
海帶、紫菜可促進甲狀腺素分泌：
人體的甲狀腺分泌物中有叫甲狀腺素，它能加速體內很多組織細胞的氧化，增加身體的產熱能力，使基礎代謝率增強，皮膚血液循環加快，抗冷禦寒，而含碘的食物可以促進甲狀腺素分泌。含碘豐富的食物是：海帶、紫菜、發菜、海蜇、菠菜、大白菜、玉米等。
動物肝臟、胡蘿卜可增加抗寒能力：
寒冷氣候使人體維生素代謝發生明顯變化。增加攝入維生素A和維生素C，可增強耐寒能力和對寒冷的適應力，並對血管具有良好的保護作用。維生素A主要來自動物肝臟、胡蘿卜、深綠色蔬菜等，維生素C則主要來自新鮮水果和蔬菜。
芝麻、葵花子能提供人體耐寒的必要元素：
寒冷天氣使人對體內蛋氨酸的需求量增大。蛋氨酸可以通過轉移作用，提供一系列適應寒冷所必需的甲基。因此，冬季應多攝取含蛋氨酸較多的食物。如芝麻、葵花子、乳製品、酵母、葉類蔬菜等。
滋補原則：
從立冬開始。寒冷氣候影響人體的內分泌系統，以增加肌體的禦寒能力，這樣就造成人體熱量散失過多。因此，立冬時節的營養應以增加熱能為主。可適當多吃瘦肉、雞蛋、魚類、乳類、豆類及富含碳水化合物和脂肪的食物。
冬季在飲食養生方面，中醫學認為應少食咸，多吃點苦味的食物，道理是冬季為腎經旺盛之時，而腎主咸，心主苦。從祖國醫學五行理論來說，咸勝苦、腎水克心火。若鹹味吃多了，就會使本來就偏亢的腎水更亢，從而使心陽的力量減弱，所以應多食些苦味的食物，以助心陽。這樣就能抗禦過亢的腎水。正如《四時調攝箋》里所說：“冬月腎水味咸，恐水克火，故宜養心。”
中國傳統醫學
飲食調養要遵循:“秋冬養陰”“無擾乎陽”“虛者補之，寒者溫之”的古訓，隨四時氣候的變化而調節飲食。元代忽思慧所著《飲膳正要》曰：“冬氣寒，宜食黍以熱性治其寒。”也就是說，少食生冷，但也不宜燥熱，有的放矢地食用一些滋陰潛陽，熱量較高的膳食為宜，同時也要多吃新鮮蔬菜以避免維生素的缺乏，如：牛羊肉、烏雞、鯽魚，多飲豆漿、牛奶，多吃蘿卜、青菜、豆腐、木耳、銀杏果等。
這里須要註意的是，人們各地地理環境各異，人們的生活方式不同，同屬冬令，西北地區於東南沿海的氣候條件迥然有別；冬季的西北地區天氣寒冷，進補宜大溫大熱之品，如牛、羊、狗肉等；而南方地區雖已入冬，但氣溫較西北地區要溫和的多，進補應以清補甘溫之味，如雞、鴨、魚類；地處高原山區，雨量較少且氣候偏燥的地帶，則應以甘潤生津之品的果蔬、冰糖為宜。
除此之外，還要因人而異，因為食有谷肉果菜之分，人有男女老幼之別，體（體質）有虛實寒熱之辯，本著人體生長規律，中醫養生原則，少年重養，中年重調，老年重保，耋耄重延。故“冬令進補”應根據實際情況有針對性地選擇清補、溫補、小補、大補，萬不可盲目“進補”。
詩詞
左河水《立冬》：
北風往復幾寒涼，疏木搖空半綠黃。
遍野修堤防旱澇，萬家曬物作冬藏。
宋·仇遠《立冬即事二首》：
細雨生寒未有霜，庭前木葉半青黃。
小春此去無多日，何處梅花一綻香。
宋·錢時《立冬前一日霜對菊有感》：
昨夜清霜冷絮裯，紛紛紅葉滿階頭。
園林盡掃西風去，惟有黃花不負秋。
紫金霜《立冬》
落水荷塘滿眼枯，西風漸作北風呼。
黃楊倔強尤一色，白樺優柔以半疏。
門盡冷霜能醒骨，窗臨殘照好讀書。
擬約三九吟梅雪，還借自家小火爐。
宋·仇遠《立冬即事二首》
奇峰浩蕩散茶煙，小雨霏微濕座氈。
肯信今 年寒信早，老夫布褐未裝棉。
方回《九月二十六日雪予未之見北人雲大都是時亦無》
立冬猶十日，衣亦未裝綿。
半夜風翻屋，侵晨雪滿船。
非時良可怪，吾老最堪憐。
通袖藏酸指，憑欄聳凍肩。
枯腸忽蕭索，殘菊尚鮮妍。
貧苦無衾者，應多疾病纏。
明·王稚登《立冬》
秋風吹盡舊庭柯，黃葉丹楓客里過。
一點禪燈半輪月,今宵寒較昨宵多。
宋·釋文珦《立冬日野外行吟》
吟行不憚遙，風景盡堪抄。
天水清相入，秋冬氣始交。
飲虹消海曲，宿雁下塘坳。
歸去須乘月，松門許夜敲。
蘇轍《立冬聞雷》：
陽淫不收斂，半歲苦常燠。
禾黍飼蝗螟，粳稻委平陸。
民飢強扶耒，秋晚麥當宿。
閔然候一雨，霜落水泉縮。
薈蔚山朝隮，滂沱雨翻瀆。
經旬勢益暴，方冬歲愈蹙。
半夜發春雷，中天轉車轂。
老夫睡不寐，稚子起驚哭。
平明視中庭，松菊半摧禿。
潛發枯草萌，亂起蟄蟲伏。
薪槱不出市，晨炊午未熟。
首種不入土，春餉難滿腹。
書生信古語，洪範有遺牘。
時無中壘君，此意誰當告。
陸游《立冬日作》：
室小財容膝，牆低僅及肩。
方過授衣月，又遇始裘天。
寸積篝爐炭，銖稱布被綿。
平生師陋巷，隨處一欣然。
