（本台記者常學綜合編譯）兩家位於西雅圖的初創公司Avalanche和Ultra Safe正在研究便攜式核技術設備，並希望通過新技術為新一代宇宙飛船提供燃料。
今年5月，這兩家初創公司從五角大樓的國防創新部門獲得一筆資金，用以進一步開發兩種不同類型的小型核電設備。他們預計在2027年之前向五角大樓交付功能性航天器用樣機。
Avalanche公司在2018年加入核聚變研製行列，並為一個稱為 “Orbitron “的午餐盒大小的核聚變反應堆申請了專利。這項技術是將電子引入反應堆，中和正電荷，並允許更多的離子進入設備的真空室，而將更多的離子裝入這個小空間，會成倍地增加核聚變的機會。
Ultra Safe公司正在開發的是一種改進型“核電池”，稱為EmberCore。這種電池實質上是熱的、放射性的岩石，在衰變過程中穩定地釋放能量。 Ultra Safe公司推出的第一款EmberCore產品只有蘋果大小。 EmberCore項目的總工程師克里斯·莫里森（Chris Morrison）說，它的工作原理就像登月者的“暖手器”，可以在月球存活14個夜晚。
EmberCore和Orbitron可能使航天器行駛得更遠，並消除對太陽能電池板的依賴。如此大的功率容量，還可以催生出新一代航天器，這可能為所有類型的商業太空旅行、旅遊和貿易打開大門。
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